ポルトガルのお菓子は、なぜ黄色い？

ポルトガルを訪れたとき、お菓子屋さんのショーケースを眺めながら、あることに気づきました。
「なんだか黄色いお菓子が多いような……？」
有名なエッグタルトの「パステル・デ・ナタ」はもちろん、「パン・デ・ロー」や「ケイジャーダ」など、並んでいるお菓子の多くが卵の黄身を思わせる鮮やかな黄色をしています。
最初は、「ポルトガルの人は卵が好きなのかな？」
と思っていたのですが、実はそこには何百年も前から続く面白い歴史が隠されていました。

時代は昔の修道院までさかのぼります。
当時のポルトガルでは、修道院で卵白がたくさん使われていたそうです。
修道服やシーツの糊付けに使ったり、ワインを澄ませるために使ったり。
すると当然、「卵黄が大量に余る！」という問題が発生します。
そこで修道女たちが考えたのが、「余った卵黄でお菓子を作ろう」
というアイデア。
こうして卵黄をたっぷり使ったお菓子が次々と誕生し、今ではポルトガルを代表する食文化のひとつになりました。
ショーケースに黄色いお菓子が並ぶ理由は、そんな昔の人たちの知恵の積み重ねだったのです。

その代表格が「パステル・デ・ナタ」。
サクサクのパイ生地に、とろりとしたカスタードクリーム。
焼きたてを頬張ると、卵のコクと香ばしさがふわっと広がります。
リスボンの街を歩いていると、ついお店の前で足を止めてしまうほど魅力的な香りが漂ってきます。
日本でも見かけることがありますが、現地で食べる焼きたてはやはり格別です。

パステル・デ・ナタ以外にも、卵黄を使ったお菓子はたくさんあります。
そのひとつが「パン・デ・ロー」。
見た目はとてもシンプルなお菓子ですが、これが意外と奥深いんです。
同じパン・デ・ローでも、お店によって食感や甘さが全く違います。
ふんわり軽いものもあれば、しっとりしたもの、中心部分が半熟のようにとろりとしているものもあります。
お店ごとの違いを食べ比べてみると、その土地ならではの個性を感じられて面白いなと思います。
ケイジャーダも同じで、素朴だからこそお店ごとの違いがよく分かります。
「今日はどんな味に出会えるかな」そんな楽しみ方ができるのも、ポルトガルのお菓子の魅力かもしれません。

旅先のお菓子は、ただ甘いだけではありません。
その土地の歴史や文化、人々の暮らしがぎゅっと詰まっています。
ポルトガルのお菓子が黄色い理由を知ってからは、ショーケースを見る目が少し変わりました。
「これは昔、修道女たちが余った卵黄を活用しようとして生まれたお菓子なのかもしれない。」
そう思うと、何気なく食べるお菓子にも長い物語が隠れているような気がします。

もしポルトガルを訪れる機会がありましたら、ぜひお菓子屋さんをのぞいてみてください。
そしてショーケースいっぱいに並ぶ黄色いお菓子を見つけたら、
「なぜこんなに黄色いんだろう？」と少しだけ思い出していただけたら嬉しいです。
旅先のスイーツは、その土地を知るきっかけにもなります。
私も次にポルトガルを訪れたら、まだ出会ったことのないお菓子を探しながら、街歩きを楽しみたいと思っています。