時を超える城壁都市：ヨーロッパに息づく“石の記憶”をたどる【StudioJTB】

リバプールから電車で約40分、ロンドンからも列車で約2時間でアクセスできるチェスターはイングランドの歴史を体現する街です。 街を囲む城壁にはローマ時代の遺構が今も息づいており、石の壁を歩けば古代ローマと中世の歴史が折り重なる「時が層をなす」感覚を覚えるでしょう。 城壁の上に輝くのは街のシンボル、華麗なイーストゲート・クロック。 ヴィクトリア女王即位60周年（ダイヤモンド・ジュビリー）を記念して1897年に建造され、1899年に時計が追加されました。ロンドンのビックベンに次ぐ人気を誇ります。 チェスターの真骨頂は街の中心部にあるザ・ロウズ（The Rows）というユニークな二層構造のアーケード街。 石造りの土台の上に木組みの建物が重なり、上下二層の遊歩道でショッピングが楽しめます。 石畳の通路、木骨造りの可愛いらしい家々、そしてどこからか聞こえてくる時計台の鐘の音。 まるで中世の挿絵から飛び出したような街並みは、一歩路地に入るたびに、旅人を幸せな迷子にさせてくれます。

ドイツのロマンチック街道を旅するならネルトリンゲンは外せません。 この街は約1500万年前の隕石のクレーターの底に、奇跡のように円を描いて築かれました。 街全体をぐるりと囲む完全な円の城壁こそがその証です。 上空から見下ろせば完璧な円形が目を引くこの街は、地上を歩くとその丸みがそのまま旅の動線になります。 5つの門と12の塔が点在する城壁の上には、一周できる散歩道が整備され、城壁の内側には中世の面影を残す三角屋根の家々がびっしりと並んでいます。 その完璧な円形とどこか懐かしい風景は、とある人気アニメーション作品の世界観のモデルにもなったほど。 ミュンヘンから鉄道で約2時間。 歴史とSFロマンが交差するこの円い街をぜひご自身の足で一周してみてください。

フランス南部に突如として出現する巨大な石の塊。 それがカルカソンヌの要塞です。 世界遺産に登録されたこの城壁は中世ヨーロッパ最大級の要塞都市であり、その威容を前にすれば誰もが騎士の時代へと思いを馳せずにはいられません。 要塞を守るのは二重の城壁と52の塔。 その全長は約3kmにも及び、そのスケール感はフランス国内でモン・サン＝ミッシェルに次ぐ年間来訪者数を誇ることからも伺えます。 城壁内には石造りの通路、お土産店、そしてホテルやレストランも点在し、歴史の中に泊まるという非日常の体験ができます。 トゥールーズからTERで約50分。 城壁に到着する前からその巨大な影に心が高鳴ります。 そして夕暮れ時、城壁がオレンジ色に染まり、やがて無数の灯りでライトアップされる光景は息をのむほどの幻想美。 石の壁が夜の闇に浮かび上がり、まるで中世の夢がよみがえったかのような壮大な旅情を与えてくれます。

ヨーロッパの城壁都市はただの観光名所ではありません。 それは人々が守り、愛し、誇りとしてきた物語を、何世紀もの時間とともに凝縮させた生の遺産です。 ひんやりとした石の感触、石畳を歩く足音、城壁の上で肌を撫でる風――。 あなたもこの石の記憶をたどる旅で、自分だけの物語を見つけてみませんか？