「森の中では人間が“外来種”？」

カナディアンロッキーへハイキングに行って来ました！カナダの広大な山々は、登山客にとって夢のような舞台です。ロッキー山脈の雄大な山々、愛らしい高山植物が一面に広がり、空気の透明さに思わず深呼吸したくなる場所。そんな、大自然の中には、私たちだけでなく野生の熊たちの生活圏が広がっていることも忘れてはいけません。

カナダには主にグリズリーベアやブラックベアが生息しており、特に夏から秋にかけては活動が活発になります。熊といえば肉食で獰猛なイメージがありますが、意外なことに多くの熊がベジタリアンな雑食で、春先はタンポポを秋はベリーを大量に食べます。

近年、登山客と熊との接触事故がニュースになることも増えていますが、
登山客は正しい知識と注意が不可欠です。熊に出会わないようにする対策として、鈴やホイッスルで自分の存在を知らせる、食べ物は必ず持ち帰る、登山道は外れない、そしてロッキーの国立公園では、4人以上で歩くことが推奨されています。熊は自分より大きいものを襲わない習性があるからです。

これらは熊とのトラブルを避ける基本ですが、万が一出会ってしまったら、まず遠くに熊がいることに気が付いた場合は、落ち着いて静かにその場から立ち去りましょう。もし50m程度の距離で遭遇してしまった場合は、熊から目をそらさずにゆっくりと静かに後退します。そして、至近距離で遭遇してしまった場合は、最終兵器の熊スプレーが有効ですが、使用方法を知っているだけでいざという時に使えなくては意味がありません。今回ビジターセンターに用意された練習用の熊スプレーでセーフティークリップを外し、噴射レバーを実際押してみる体験をしましたが、緊急時にこの動作ができるか・・・事前練習シミュレーションが大切と感じました。

ロッキー登山の起点となる街のひとつバンフのスーパーでは、なんと熊スプレーが売られていました。日本だとアウトドアや登山専門店で販売されていますが、なかなか街中のスーパーで野菜やパンと一緒に熊スプレーを購入できるお店はないので大変驚きました。

正しい知識と心構えで、森の住人である熊とお客さんである人間が程度な距離感で共に森の中での時間を安心して豊かに過ごせるようになればと感じる経験でした。

カナダのスーパーやお土産店で意外に多い熊デザインのお菓子。