カナダといえば！

カナダといえば、おなじみメープルシロップ！今回は、メープルシロップのふるさとメープルの森へ行ってきました。
全世界で123種類あるカエデの木。北米では約17種類。そしてメープルシロップの樹液がとれるカエデは4種類です。メープルシロップが作られるのは、1年でもたった6週間だけ。夜は氷点下になり、昼間は1℃をこえるくらいの気温が続くのがメープルシロップの作成時期です。だいたい2月の中旬前後の6週間です。
今回は、メープルシロップの時期ではありませんでしたが、メープル小屋で作り方の説明を伺いました。毎年、時期になると、この小屋で森から運ばれてきた樹液を熱してメープルシロップをつくります。作られたメープルシロップの瓶詰めから包装までのすべての作業をこの小屋で行います。説明を聞いた後、いよいよメープルの森へ

ナイアガラの滝エリアよりバスで約45分ほど移動したところです。
周りは大豆畑が広がり、のんびりとした雰囲気の中をすすんでいくと小屋が見えてきます。

小屋から畑の中の農道をぬけ、メープルの森へ到着しました。トラクターにけん引されること約10分。（雨の日はカバーがあります。）
緑の美しい葉が午後の日差しをあびてキラキラとしています。なんとなく、よく日が当たっているところは紅葉が始まっているような。。

ゆっくり、のんびりと移動。贅沢な時間です。

まず、メープルの樹液採取について説明を伺いました。最初の採取は、円周80cm以上にメープルの木が育たないと採取ができません。円周80cmは樹齢にすると、なんと！40年～50年に相応するそうです。採取する樹液は、樹全体の樹液の10%～15%ほど。これ以上、採取してしまうと、元気がなくなってしまい、年々継続しての採取が難しくなるそうです。
樹に5cmのスパイルを差し込み、そこにバケツを用意し、ゆっくり時間をかけて樹液を採取していました。そして、樹液がたまったバケツをメープル小屋まで運んでいたそうです。シーズンになると、バケツを持って森と小屋を何回も往復していたようです。その作業はとってもたいへんだったそうで、そこで、考え出された採取方法が。。。

樹の幹に巻き付けられたものに注目。

微妙な高低差をつけながら、伸縮素材のパイプを使って樹液が流れていくシステムになっているんだそうです。

樹液の採取の説明を受けた後、カナダの子供が大好きなおやつ、メープルタフィーをいただきました！

スタッフの手作りです。

森でのさわやかなひと時が終わり、またトラクターに乗って、小屋まで戻ってきました！小屋の裏庭で一休み。。そして、試食？実食？
飲み物は、もちろんメープルアイスティーです。

メープルは4種類（ゴールデン、アンバー、ダーク、ベリーダーク）

• ゴールデンは、シーズンの始めに採取する樹液でつくるもの。紅茶にいれたり。
• アンバーは、1番一般的なもの。（日本で売っているほとんどがこのタイプ）
• ダークは、しっかりとメープルの香りが味わえます。お料理に最適。
• ベリーダークは、数が少ないため、市場に出回りません。

小屋の中庭にて、さまざまな食材とメープルシロップのマリアージュを楽しみました。