カメラと旅する鹿児島

トラベル＆ライフ2026年10-11月号の九州特集の撮影で、鹿児島へ足を運んだ。この街に降り立って感じたのは、日常のすぐ隣りに息づく、どこまでも豊かな大自然の気配。碧い海を間近に臨み、気品ある山々に抱かれたこの地は、心地よさに満ちている。今回の誌面では溢れてしまった景色を、撮り下ろしの写真とエッセイで紹介していく。

目的地を目指す道すがら、不意にひと筋の滝が姿を現した。古くから薩摩の名所として愛され「日本の滝百選」にも名を連ねる「龍門滝」だ。山間に囲まれつつも、すぐ手前には穏やかな集落の暮らしが寄り添うように並んでいる。日常と神秘が溶け合うその佇まいに心を奪われてしまった。

桜島がこれほど街に近いとは知らなかった。時折ニュースの画面越しに眺めていた噴煙を上げる姿から、勝手に海のずっと向こうにある存在だと思い込んでいた。手で触れられそうなほど圧倒的なスケールで街を見守る姿。山肌の質感すら伝わってくるのは、訪れたからこそ感じられる風景だ。

鹿児島市街地からフェリーに揺られること、わずか15分。あっという間に桜島に着く。澄み渡る青空のもと、火口からは静かに噴煙が立ち昇っていた。今も脈打つ活火山の雄大な佇まいと、その空を悠々と舞う鳥の姿。そこはまさに地球の鼓動を間近で感じられる場所だった。

桜島と鹿児島を隔てる海に目をやると、シーカヤックを漕ぎすすめる人の姿があった。澄んだ水面の下には、かつて噴火によって海へと流れ込んだ溶岩や火山と共生する魚たちを見られるのだろう。海抜0mという、大地と海が交わる境界線から見渡す景色は、違った角度で自然の雄大さを感じられるに違いない。

豊かな緑に囲まれる自然豊かな桜島。この景観は数百年という歳月をかけてゆっくりと育まれてきた。あまり植物の生えていない場所は、一見、溶岩が固まったままの無骨で素っ気ない岩肌だけのように見える。ただよく見ると、その上には健気に命をつなぐ小さな緑が点在している。少しずつ育まれる植物に力強さを感じた。

こんなにも飲みこまれてしまったのか...。高さ3mあった「腹五社神社」の鳥居は、1914年の噴火によって一夜にして大量の火山灰と軽石でここまで埋もれてしまった。その後、「黒神埋没鳥居」として噴火後の姿が残されている。あえて掘り起こされずに時を止めたその姿は、今も噴火の凄まじさを語り続けている。

島と猫は、どうしてこうも似合うのだろう。桜島でも猫をよく見かけた。近づくと「ニャー」と挨拶をくれ、また何事もなかったように毛繕いに戻っていく。見知らぬ人に物怖じしないのは、地域の人に可愛がられている証拠だろう。無防備なその姿に心がふわりと溶けていった。

桜島フェリーの名物、「やぶ金」のうどん。わずか15分の船旅で食べ切れるように、注文すると驚きの早さで熱々を出してくれる。麺ならすぐ食べられるだろうとたかを括っていたが、猫舌にはなかなかの難関で到着ギリギリまで食べていた。帰りも桜島をデッキから眺めようと思っていたがそんな余裕はなかった。行きに景色を楽しんでおいてよかった。

撮影で九州を訪れたのは7月の終わり。連日の真夏日が続いていたけれど、涼やかに響く風鈴や軒先から立ち上る白いミストが夏を豊かに肌で感じさせてくれた。やがて山々は秋の装いをまとい、深みのある秋の表情を見せてくれるはず。街と自然を一度に感じられる鹿児島は、季節を変えてもまた訪れたいと思わせてくれる魅力的な場所だった。