佐賀 "秘窯の里" 大川内山

九州北西部、現在の佐賀県と長崎県にあたる「肥前」では、古くからさまざまな焼き物が作られ、独自の発展をしてきた。この地域で誕生した焼き物の名前は、日本だけでなく世界的にもよく知られている。

泉山磁石場　写真提供：佐賀県文化観光連盟

肥前で磁器が作られるようになった背景には、豊臣秀吉の朝鮮出兵（文禄・慶長の役）が関わっている。戦地に赴いた大名たちは日本にはない優れた技術を求め、朝鮮から陶工を連れ帰った。佐賀藩主・鍋島直茂も何人かの陶工とともに帰国したが、その中の一人であった李参平（りさんぺい）が元和2年（1616年）に有田の泉山で白磁鉱を発見。日本で初めて白く美しい磁器を完成させた。

有田焼　写真提供：佐賀県文化観光連盟

その後も陶工たちは李朝様式や中国様式、染付、白磁、青磁など多様な技法を取り入れ、磁器の製法をさらに発展させていった。正保3年（1646年）には酒井田柿右衛門らが、絵の具で文様を描く赤絵付けに成功し、日本初の色絵磁器が誕生。当時の作品はヨーロッパでも人気を集め、多くの作品が伊万里港から積み出されて世界に広まっていったことから、古伊万里と呼ばれている。

窯元通り　写真提供：佐賀県文化観光連盟

日本初の磁器を生み出した佐賀藩は「藩窯」を組織して、より高い品質と技法の維持に努めていた。1660年代頃にはその技法が他に漏れないように「藩窯」を山に囲まれた大川内山（おおかわちやま）に移し、そこでは大名や将軍家、朝廷に献上するための特別な焼き物「鍋島」だけが作り続けられた。

鍋島藩窯橋　写真提供：佐賀県文化観光連盟

伊万里焼　写真提供：佐賀県文化観光連盟

選りすぐりの陶工たちは、精緻な線描きの「鍋島染付（藍鍋島）」、染付の藍に赤、緑、黄のみの色絵を原則とする「色鍋島」、青緑色の色調を深くする「鍋島青磁」など、新たな技法を完成させ、採算は度外視し、芸術性を追求した作品が焼き続けられた。
「藩窯」は明治4年（1871年）の廃藩置県で一度は途絶えたが、「鍋島」の技法は民間の窯元へと受け継がれ、今もなお約30の窯元によって新たな作品が生み出され、伊万里焼の中心になっている。

唐臼小屋　写真提供：佐賀県文化観光連盟

めおとしの塔　写真提供：佐賀県文化観光連盟

山に囲まれ、屏風岩がそびえる大川内山は伊万里駅から車で20分ほどの場所にある。観光の中心は、石畳の通りに沿ってレンガ造りの煙突や窯元が並ぶ「窯元通り」で、買い物をしたり陶芸体験をしたり思い思いの時間が楽しめる。また、磁器タイルや壺で装飾された「鍋島藩窯橋」や伊万里焼の14個の風鈴が奏でる「めおとしの塔」、陶石を細かく砕くための「唐臼小屋」の復元、関所、登り窯跡、陶工の家などを再現した「鍋島藩窯公園」などがあり、町自体が博物館のようになっている。さらに、「伊万里・有田焼伝統産業会館」「伊万里鍋島焼会館」で焼き物について学ぶのもおもしろい。「藩窯」の史跡部分は約84,000m²で半日あればゆっくりとめぐることができるだろう。

350年以上もの歴史を誇る秘窯の里・大川内山。豊かな自然に囲まれ、ゆっくりと時を刻むこの里には、献上品としての焼き物『鍋島』を作り続けた陶工たちの想いが今も息づき、現代の陶工たちにも大きな影響を与え続けている。