バイカル湖はシベリア南東部に位置し、広さは3万1500平方km、2500万年前に誕生した世界で最も古い湖だ。最も深いところで1700ｍ、世界最深の湖であり、その水量は地球上の凍っていない淡水の2割に相当する。その歴史の古さと他から隔絶されていることから、ロシアのガラパゴス、生物進化の博物館などともいわれることもある。淡水で暮らす動物相のユニークさと豊富さは世界でもトップクラス。この貴重な自然が高く評価され、1996年に世界遺産に登録されている。さまざまな生物が生息しており、動物は1340種（このうち745種は固有種）、植物は570種（このうち固有種は150種）が確認されている。世界で唯一の淡水に住むアザラシ、バイカルアザラシや、周囲の景観の美しさでも名高い。
