埼玉古墳群めぐり

古墳とは土を高く盛り上げその中に遺骸を納めた古代の墓のこと。日本では3世紀後半から7世紀にかけて、当時の支配者を葬ったものだといわれる。現在、日本には約16万基の古墳があり、その数はなんとコンビニエンスストアの3倍ほどというから驚きだ。また、西日本に有名な古墳がたくさんあるが、東日本にも知る人ぞ知る古墳が多い。中でも埼玉県行田市にある埼玉（さきたま）古墳群は、日本有数の大型古墳群として知られている。

鉄砲山古墳

埼玉古墳群は、埼玉県名発祥の地「埼玉（さきたま）」（行田市）に位置する。現在、古墳がある場所は、さきたま古墳公園として整備されており、全体約42万m²、東京ドーム約8個分の広さの中に、5世紀後半から7世紀中頃にかけて築かれた前方後円墳9基と円墳1基があり、当時の様子を今に伝えている。特に前方後円墳については、主軸方向がおおむね揃い、長方形の二重周堀をもち、西側に造出しという施設があるといった規格性があるのもおもしろい。

稲荷山古墳

最も北に位置する稲荷山古墳は、埼玉古墳群で最も古い古墳である。5世紀後半に作られた前方後円墳で、全長は120m。昭和43年（1968年）の発掘調査により、後円部墳頂から2基の埋葬施設が発見された。また、礫槨から金錯銘鉄剣が出土。全長73.5cm、剣身の表面57文字、裏面58文字の計115文字の銘文が金象嵌で刻まれた鉄剣は、その学術的・歴史的価値の高さから、昭和58年（1983年）に国宝に指定された。
稲荷山古墳から南東の方向には、全長90mの前方後円墳、将軍山古墳がある。ここでは、明治時代に後円部に造られた横穴式石室が発掘され、多くの副葬品が出土された。古墳内にある「将軍山古墳展示館」は当時に近い形で整備されており、複製の石室や遺物が置かれた様子を見学することができる。

二子山古墳

ほぼ中央に位置する二子山古墳は、全長132.2mと埼玉県最大の規模を誇る前方後円墳だ。側面から見ると二つの山のように見えることから名付けられたといわれる。6世紀前半に造られたものと考えられ、造出しからは須恵器や土師器が出土した。現在、墳丘への立ち入りはできないが、中堤を一周すればその大きさを実感することができる。
鉄砲山古墳は、二子山古墳の南側に位置する全長107.6mの前方後円墳だ。6世紀後半に造られたものとされ、後円部東側に横穴式石室があり、石室前庭からは底に穴の開いた須恵器甕が出土した。江戸時代には砲術訓練場として使用され、鉄砲玉が多く出土したことから、その名がついたといわれる。

瓦塚古墳

その他、前方後円墳には、埼玉古墳群の中でも最小で小型の埴輪が出土した愛宕山古墳（全長54.7m、6世紀中頃）、家形や動物、人物などの形象埴輪が出土した瓦塚古墳（全長73.4m、6世紀前半）、須恵器の子持ち壺が出土した奥の山古墳（全長66.4m、6世紀中頃）、埼玉古墳群の中で最後に造られた古墳で、口がラッパ状で底は穴が開いている須恵質埴輪壺が出土した中の山古墳（全長79ｍ、6世紀末～7世紀初め）といった大型の前方後円墳があることから、周辺を治めていた有力者がいたと考えられている。

丸墓山古墳

埼玉古墳群唯一の大型円墳である丸墓山古墳は、大きさが直径105mと日本最大級。さらに唯一、外表面に葺石をもつ可能性が高いとされている。戦国時代には忍城を攻めるために、石田三成率いる豊臣秀吉軍の陣が丸墓山古墳の頂きに置かれ、駐車場から古墳に続く道の一部はこの時築かれた堤防「石田堤」の跡だと言われる。

埼玉県立さきたま史跡の博物館

まが玉づくり

さきたま古墳公園の敷地内には、埼玉県立さきたま史跡の博物館があり、埼玉古墳群から出土した埴輪や土器など、数々の文化財を展示している。中でも稲荷山古墳で出土した国宝「金錯銘鉄剣」は必見（展示ケース改修のため、令和8年3月頃までは複製品を展示）。さらに、まが玉づくりなど体験などもできるので、古墳時代の歴史をたっぷりと楽しむことができるだろう。

広大な敷地に、造られた当時と変わらぬ様子で広がる埼玉古墳群。令和2年（2020年）に埼玉県で初めて国の特別史跡に指定された。