スペイン人が来る前のポトシは、アンデスの標高4000ｍにある寒村だった。1545年に銀鉱脈が発見されると、スペイン人が押し寄せ様相は一変、最盛期の17世紀には南米最大の都市として繁栄した。17世紀までに16万人が植民し、1万3500人の原住民が銀山で強制労働させられた。銀山の富により、18世紀前半頃まで土地固有の風土の影響を受けたバロック様式の建築物がたくさん建てられた。世界遺産は、セロ・リコ銀山の産業モニュメントと、植民の街、ポトシ市街からなる。街には植民地時代最古のサン・フランシスコ教会、サン・ロレン
